阪急電車宝塚線の池田駅から徒歩3分。ひっそりと灯をともす「野乃鳥本店」は、カウンター7席ほどの焼き鳥店。一枚ものの杉板を使った立派なカウンターテーブルがダウンライトに浮かび上がり、モダンなしつらえは大人の隠れ家といった趣だ。営業は毎週金曜と土曜の2日間。平日は予約客のみ受け入れるスタイルが特別感を誘う。カウンターの向こうで、磨き上げた焼きの腕を振るうのは野網さん。紀州備長炭で炙ると勢いよく立ち上る煙と香ばしい香りに、お客さんからは笑みがこぼれる。使っているのは野網さんが日本一と誇る「ひょうご味どり」。日本三大地鶏のうちの2種である薩摩鶏と名古屋種を基に白色プリマスロックという品種で三元交配を行い、日本酒の原料米である山田錦を飼料に育てた希少な地鶏だ。株式会社野乃鳥ではこの地鶏を全量買い上げ、JAみのり（兵庫県加東市）から仕入れている。

実は野網さんは経営コンサルタントの顔も持つ。3年前まで、経営が行き詰まっていたJAみのり養鶏事業所の業務コンサルタントに就いていた。産地と関わるほどに見えてきたのは養鶏業が直面しているさまざまな問題。その一つが若年者の厳しい就職事情だ。産地にある兵庫県立播磨農業高校では養鶏についての勉強も行なっているものの、生産者側には新たに人を雇うまでの元気がない。また、手塩にかけて飼育した鶏もなかなか売り先を見出せずにいることに、もどかしさを感じたという。「僕らは生産者の思いを伝えられる末端の立場。未来を見据え、情報を発信していく役割をきちんと果たしていけば、解決できる問題もあると考えました」。こうした思いから播磨農業高校と協働。兵庫県の一部でのみ飼育されていた幻の「ひょうご味どり」に着目し、生徒たちが独自の飼料で飼育して流通させる取り組みをサポートする。また、卒業生たちを自社で雇用し「鶏をさばけて語れる人」を育成。即戦力を産地に送り込むことにも力を注ぐ。