子どもの頃から鉄道と物流と化学が好きだったという山本さん。高校卒業後は早く社会人になりたい気持ちともっと学びたい気持ちの間で揺れ動き、JR貨物への入社と同時に大阪工大・応用化学科の第Ⅱ部に入学。日中は、うめきたエリアにあった梅田貨車区で勤務し、主に車両のメンテナンスを担当。17時になるとバイクを飛ばして大学へ向かい、講義を受ける…そんなハードな日々を過ごしたという。「時間的にも肉体的にも限界に挑戦、といった感じでした。車両や物流と化学って全然異なるもののように思えますが、私は物流の世界に飛び込みながら化学を学んだことで、例えば薬品類が運ばれる車両も薬品名を見るだけで慎重に扱うべきものや、もしもの時の対処方法がすぐにわかります。社会人と学生という二足のワラジを懸命に頑張ったこと、大学で学んだ化学の知識そのものも、全て自分の選択です。反省や後悔もいっぱいありますが、この道がベストだったと今ではハッキリ言えます」と屈託なく笑う。

お休みの日にスーパーに行くと、陳列されている商品がどこからどうやって来たのか気になってしまう山本さん。鉄道輸送しかなかった高度経済成長期時代に比べ、今は長距離トラックが主流になっているが、実は物流において鉄道輸送はかなり環境に優しい輸送手段なのだそう。長距離トラック65台分の荷物も貨物列車なら26両編成1本で輸送できる。ドライバー不足にも対応でき、安全性も高い。こうした鉄道輸送を経て運ばれた商品や認定を受けた企業には『エコレールマーク』が表示されており、注意して見ると手に取る馴染みの商品でもこのマークを見つけることができる。「JRはやはり安全かつ正確に『人』を運ぶ一般車両が主役で最優先ですが、その裏で貨物輸送も人の暮らしにとって欠かせないものです。私は人のため、車両のため、そして世の中のために力になれるよう努めることで、少しでも社会に貢献していきたいと思います」。山本さんが若い運転士と関西弁で交わす笑顔が、とても印象的だった。